本案确立了一项重要原则，即即使根据《神职人员土地法》购买土地的所有权尚未通过正式契约完善，最初购买者的权益也不会丧失。最高法院推翻了上诉法院的裁决，上诉法院此前裁定后来的所有人有权获得有争议的土地。这意味着一旦原始买方遵守了所有要求和付款，产权就会追溯至其最初占有和付款的时间，即使在政府签发最终所有权契约之前也是如此。

《神职人员土地法》中的迟延：购买优先权的归属

此案源于对布拉干省安加特一块 20,539 平方米土地的所有权的争议。Mamerto dela Torre 于 1938 年通过第 6081 号销售合同从土地局购买了该土地，该合同属于由政府冠名的《神职人员土地法》。尽管 Mamerto 在他去世前继续付款和居住，但他去世后并未获得正式的土地转让。他去世后，被告 Isabelo dela Torre 声称已从 Mamerto 购买了土地，并设法从土地局获得了转让契约，然后出售给了其他被告。此案的核心问题在于，Mamerto 作为原始买方的继承人，其优先购买权是否凌驾于后来 Isabelo dela Torre 声称的所有权之上。

原告辩称，Mamerto 的所有权因已全额付款而具有优先权，而被告则依靠后来从土地局获得的契约。上诉法院最初的裁决有利于被告，理由是 Mamerto 在完成付款时并不居住在该土地上。然而，最高法院不同意。法院明确指出，《神职人员土地法》（第 1120 号法案）没有规定购买者在全额付款时必须实际居住。本案中的重要一点在于，一旦付款完成，原始买方的权益就确定了。这一论点反驳了下级法院的裁决。

最高法院重点阐述了神职人员土地出售与《公共土地法》下的土地出售之间的重要区别。《公共土地法》规定，在可以发放销售专利之前，必须进行土地耕种和改良。然而，根据《神职人员土地法》，所有权会随着首次分期付款的支付和销售证明的签发而立即转移给购买者，但如果未全额付款，则可以取消。该法律框架凸显了Mamerto及其继承人的正当权益，因为已经满足了支付要求，明确了政府的法律义务。“政府有义务签发适当的转让文书”。政府未能签发所有权契约并不能阻止购买者在有争议的土地上获得所有权。

最高法院还认为，根据第 1120 号法案第 16 条，如果证明符合证书的所有要求，持有证书者死亡后，该证书的权益将传递，契约将签发给根据菲律宾群岛法律在持有证书者死亡之前本应获得该权益的人。在本案中，最高法院认为Mamerto的所有权已移交至其继承人。关于所谓的口头销售给 Isabelo dela Torre 一事，法院裁定， Isabelo dela Torre 仅凭他父亲和侄子（已被去世）共同签署的宣誓书就声称已获得所有权，这与证据的基本规则相悖，即除非宣誓人亲自出庭作证，否则这些宣誓书必须作为传闻而被拒绝，因缺乏有效的证据，被驳回。

因此，高等法院裁定政府授予 Isabelo dela Torre 的所有权无效，因为他未能遵守《神职人员土地法》规定的有效权利转让要求，该法要求必须向公共土地局局长提交正式的转让证明以供批准和注册。鉴于此案的情况和重要论点，高等法院撤销了原判。最终，马丁·潘塔莱昂（已从 Mamerto 的继承人那里购买了有争议的土地）被宣布为 T-257086 号转让所有权证明涵盖土地的合法所有人。对 Isabelo dela Torre 作出赔偿要求，同时将针对有争议的财产收取利息。

因此，此案有力地说明了土地所有权归属的原则，强调了《神职人员土地法》中的购买者的合法权益。该裁决确保一旦遵守购买要求，权利就不会因行政延误或以未经证实的转让说法为基础的后来的索赔而被削弱。总的来说，在没有全额支付价款的情况，通过神职人员的土地分配进行售出是具有合法利益的行为，但是却受到了可解除的限制。

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来源：Dela Torre v. CA, G.R. No. 113095, 2000 年 2 月 8 日