菲律宾公证欺诈：律师因虚假宣誓书被取消律师资格案件分析

Adm. Case No. 4539, May 14, 1997

在菲律宾，公证服务至关重要，它确保了法律文件的真实性和有效性。然而，当律师，作为公证人，滥用其职权时，可能会对公众信任和法律制度造成严重损害。Romana R. Maligsa v. Atty. Arsenio Fer Cabanting 案就是一个警示案例，它突显了公证律师不当行为的后果，最终导致律师被取消资格。本案例深入探讨了律师在公证行为中的责任，并强调了维护职业道德的重要性。

案件背景：死者“签署”的契约

Romana R. Maligsa 向最高法院投诉律师 Arsenio Fer Cabanting，指控其行为不当。投诉的核心是 Cabanting 律师在 1992 年 5 月 5 日公证了一份“放弃索赔契约”，该契约涉及一块正在 Pangasinan 地区审判法院审理的民事案件中的土地。令人震惊的是，宣誓书的签署人 Irene Maligsa 早在 1992 年 4 月 21 日就已去世。Maligsa 指控 Cabanting 律师明知 Irene Maligsa 已去世，却仍然公证了这份文件，严重违反了律师的职业道德和公证职责。

法律背景：公证的重要性与律师责任

公证行为在菲律宾法律体系中具有重要地位。《菲律宾公证法》及相关法律法规明确规定了公证人的职责和义务。公证人的核心职责之一是验证文件签署人的身份，并确保他们在公证人面前亲自签署文件，确认文件的真实性和自愿性。这一要求旨在防止欺诈，保护公众利益，并确保法律文件的可靠性。

本案中，关键的法律依据是《第 2103 号公共法案》第 1 节，该法案规定了公证的程序和要求，其中明确指出：

(a) 承认应在公证人或经该国法律正式授权的官员面前作出，以在行为完成地承认文书或文件。公证人或接受承认的官员应证明承认文书或文件的人员为他所知，并且他与文书或文件的执行人为同一人，并承认该文书或文件是其自由意志和行为。证明书应加盖公章，如果法律要求他保管公章，否则，他的证明书应如此说明。

此外，菲律宾律师协会的《职业道德规范》也对律师的职业行为提出了明确要求。律师应始终维护法律 profession 的尊严和正直，保持高标准的法律技能、诚实和公平交易。律师的职责不仅限于为客户提供法律服务，更包括维护法律的公正和社会的公平正义。律师的任何不当行为，无论发生在职业活动中还是个人生活中，都可能损害法律职业的声誉，并可能导致纪律处分，甚至取消律师资格。

最高法院的判决：律师的公证失职

最高法院在审理此案过程中，Cabanting 律师未能提交任何辩护或解释，法院将其视为放弃辩护权。法院基于投诉和相关证据，认定 Cabanting 律师的行为构成严重不当行为，理由如下：

1. 违反公证程序： Cabanting 律师在明知 Irene Maligsa 已去世的情况下，仍公证了据称由其签署的“放弃索赔契约”，公然违反了公证程序的基本要求，即签署人必须亲自在公证人面前出现并确认文件。
2. 伪造事实： 公证书的“承认”部分明确记载 “IRENE MALIGSA 亲自在我面前出现…”。这与事实严重不符，构成虚假陈述，误导了公众和法院。
3. 未能尽到公证人职责： 作为公证人，Cabanting 律师有义务核实文件签署人的身份和签字的真实性。在 Irene Maligsa 已去世的情况下，他显然未能履行这一职责，甚至可能参与了伪造行为。
4. 前科记录： 此前，Cabanting 律师就曾因购买客户的诉讼标的物而被法院处以停业六个月的处罚。这表明 Cabanting 律师并非初犯，其职业道德操守存在严重问题。

最高法院强调，公证并非例行公事，它关系到公共利益的保护，防止不合格或未经授权的人员充当公证人至关重要。公证行为将私人文件转化为公共文件，使其在法庭上具有可采性，无需进一步证明其真实性。律师作为公证人，必须忠实履行其职责，尊重誓言的严肃性。Cabanting 律师的行为不仅违反了其作为公证人的职责，也严重损害了律师 profession 的声誉。

法院引用了之前的判例，指出律师的任何不当行为，无论发生在职业活动中还是个人生活中，只要表明其缺乏道德品格、诚实、正直和良好品行，都可能被处以纪律处分。鉴于 Cabanting 律师行为的严重性以及其此前的违纪记录，最高法院最终判决：

“鉴于上述情况，法院裁定，答辩人律师 ARSENIO FER CABANTING 犯有严重不当行为，使其不再适合继续成为法律 profession 的成员；因此，命令立即取消其律师资格，并将其名字从律师名册中除名，立即生效。”

实践意义：对律师和公众的警示

Romana R. Maligsa v. Atty. Arsenio Fer Cabanting 案对律师 profession 和公众都具有重要的警示意义。它再次强调了公证律师的责任和义务，以及违反职业道德的严重后果。对于律师而言，本案提醒他们：

• 严格遵守公证程序： 律师在进行公证时，必须严格遵守法律法规，确保所有程序合法合规。特别是要核实文件签署人的身份，确保其亲自到场签字。
• 维护职业道德： 律师应始终坚守职业道德底线，诚实守信，勤勉尽责，不得利用公证职权从事任何违法违规或损害他人利益的行为。
• 重视声誉： 律师的声誉是其职业生涯的基石。任何不当行为都可能损害个人和整个律师 profession 的声誉，甚至导致严重的职业后果。

对于公众而言，本案提醒大家：

• 选择信誉良好的律师： 在寻求法律服务时，应选择信誉良好、专业可靠的律师，以确保自身权益得到有效保护。
• 了解公证程序： 了解基本的公证程序，可以帮助公众更好地监督公证行为，防止欺诈和不当行为的发生。
• 维护自身权益： 如果发现律师存在不当行为，应及时向有关部门投诉，维护自身合法权益，并促进律师 profession 的健康发展。

常见问题解答

1. 问：公证律师的主要职责是什么？

   答： 公证律师的主要职责是验证法律文件的真实性和有效性，包括核实文件签署人的身份，见证签署过程，并在文件上加盖公章，使其具有法律效力。

2. 问：律师在公证过程中需要核实哪些信息？

   答： 律师在公证过程中需要核实文件签署人的身份、签署意愿以及文件的内容是否合法合规。对于涉及重要权利义务的文件，律师还应尽到更高的注意义务。

3. 问：如果律师公证了虚假文件，会受到什么处罚？

   答： 律师公证虚假文件属于严重违纪行为，可能受到纪律处分，包括停业整顿、罚款，甚至取消律师资格。情节严重的，还可能面临刑事责任。

4. 问：公众如何举报律师的不当公证行为？

   答： 公众可以向当地律师协会或最高法院投诉律师的不当公证行为。投诉时应提供相关证据，以便有关部门进行调查和处理。

5. 问：本案对菲律宾律师 profession 有什么启示？

   答： 本案再次强调了律师职业道德的重要性，提醒律师必须严格遵守法律法规和职业规范，不得滥用公证职权，维护法律 profession 的尊严和公众的信任。

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Source: Supreme Court E-Library
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