菲律宾最高法院：缺席判决后仍有补救机会，但需满足特定条件

G.R. No. 199539, August 09, 2023

逾期提交答辩状，可能导致缺席判决。但在菲律宾，这并非意味着诉讼的终结。最高法院在 Sioland Development Corporation v. Fair Distribution Center Corporation 一案中，阐明了在缺席判决后，被告方可采取的补救措施，以及法院在缺席判决中的职责。本案强调了程序合规的重要性，以及法院在追求公正和效率之间的平衡。

法律背景：缺席判决及相关规则

在菲律宾民事诉讼中，被告有义务在收到传票后的一定期限内提交答辩状。如果被告未能在规定期限内提交，原告可以向法院申请宣告被告缺席。菲律宾《民事诉讼规则》第 9 条第 3 款规定：

第 3 条。缺席；缺席宣告。– 如果被告方未能在允许的时间内提交答辩状，法院应在索赔方提出动议并通知被告方，并提供此类未能提交的证据后，宣告被告方缺席。此后，法院应根据索赔方诉状可能保证的程度作出判决，除非法院自行决定要求索赔方提交证据。此类证据的接收可委托给法院书记员。

缺席判决并非自动意味着原告胜诉。即使被告缺席，法院仍需审查原告提交的证据，并确保判决符合法律规定。此外，被告方在缺席判决后，仍有权采取一些补救措施，例如申请撤销缺席判决、申请新审判或提起救济请愿。

案件回顾：Sioland Development Corporation v. Fair Distribution Center Corporation

本案涉及 Sioland Development Corporation（以下简称“Sioland”）与 Fair Distribution Center Corporation（以下简称“Fair Distribution”）之间的金钱追讨诉讼。Fair Distribution 向 Sioland 销售商品，但 Sioland 未能按时支付货款。Fair Distribution 遂向法院提起诉讼。

• Sioland 在收到传票后，多次申请延期提交答辩状，但均以工作繁忙为由。
• 法院批准了 Sioland 的两次延期申请，但明确表示第二次延期不可再延。
• 尽管如此，Sioland 仍未能在第二次延期届满前提交答辩状，而是再次申请延期。
• 法院拒绝了 Sioland 的第三次延期申请，并宣告 Sioland 缺席。
• Fair Distribution 随后向法院提交了证据，法院判决 Sioland 支付欠款。
• Sioland 提出新审判/复议动议，理由是其律师存在可原谅的疏忽。法院驳回了该动议。
• Sioland 随后向菲律宾上诉法院提起上诉，上诉法院维持了原判，但取消了律师费的判决。
• Sioland 不服，向最高法院提起上诉。

最高法院驳回了 Sioland 的上诉，并维持了上诉法院的判决。法院认为，Sioland 未能按时提交答辩状，是由于其自身疏忽造成的。法院还认为，Sioland 未能证明其律师存在可原谅的疏忽，也未能证明其拥有充分的辩护理由。

最高法院强调，即使被告缺席，法院仍需审查原告提交的证据，并确保判决符合法律规定。在本案中，法院认为 Fair Distribution 提交的证据足以证明 Sioland 欠款。法院引用了以下证据：

销售发票和收费发票，发票传送单和对账单，这些都证实了 Sioland 和 Fair Distribution 之间的交易，并证明货物确实已交付给前者并由其收到。另一方面，Fair Distribution 的需求函证实 Sioland 已获知其未付账款。总而言之，这些证据充分证明了 Sioland 欠款 800,894.27 菲律宾比索的未付义务，这正是 Fair Distribution 在其诉状中要求的金额。

实际意义：对企业和个人的影响

本案对企业和个人具有重要的实际意义。它强调了程序合规的重要性，以及法院在缺席判决中的职责。以下是一些关键的教训：

• 及时提交答辩状：被告必须在规定期限内提交答辩状，否则可能被宣告缺席。
• 合理申请延期：如果被告无法按时提交答辩状，应及时向法院申请延期，并提供合理的理由。
• 律师的疏忽：律师的疏忽可能导致客户败诉。因此，客户应选择有经验、负责任的律师。
• 缺席判决后的补救措施：即使被告被宣告缺席，仍有权采取一些补救措施，例如申请撤销缺席判决、申请新审判或提起救济请愿。
• 法院的职责：即使被告缺席，法院仍需审查原告提交的证据，并确保判决符合法律规定。

关键教训：本案强调了及时响应诉讼的重要性。未能及时提交答辩状可能导致缺席判决，从而对被告方造成不利影响。此外，本案还提醒我们，即使被宣告缺席，仍有补救措施可用，但需要满足特定的条件。

假设案例：一家公司因未能在规定期限内提交答辩状而被宣告缺席。该公司随后申请撤销缺席判决，理由是其律师存在可原谅的疏忽。法院将审查该公司的申请，并确定其律师的疏忽是否确实属于可原谅的范围，以及该公司是否拥有充分的辩护理由。如果法院认为该公司的律师存在可原谅的疏忽，且该公司拥有充分的辩护理由，则法院可能会撤销缺席判决，并允许该公司提交答辩状。

常见问题解答

1. 什么是缺席判决？

缺席判决是指在被告未能按时提交答辩状的情况下，法院作出的对原告有利的判决。

2. 如果我被宣告缺席，我该怎么办？

您可以采取一些补救措施，例如申请撤销缺席判决、申请新审判或提起救济请愿。

3. 我可以以律师的疏忽为由申请撤销缺席判决吗？

是的，但您需要证明您的律师存在可原谅的疏忽，并且您拥有充分的辩护理由。

4. 法院在缺席判决中有什么职责？

即使被告缺席，法院仍需审查原告提交的证据，并确保判决符合法律规定。

5. 如何避免被宣告缺席？

您应该在规定期限内提交答辩状，或者及时向法院申请延期，并提供合理的理由。

6. 如果我不同意法院的判决，我该怎么办？

您可以向上级法院提起上诉。

7. 什么是充分的辩护理由？

充分的辩护理由是指如果被告能够证明其主张，则可以推翻原告的诉讼请求的理由。

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