菲律宾法律：第三方诉讼融资合同无效，损害公共政策

G.R. No. 259832, November 06, 2023

第三方诉讼融资在菲律宾是否合法？本案最高法院裁定，第三方诉讼融资合同因违反公共政策而无效，强调了合同自由的限制以及保护弱势诉讼当事人的重要性。

引言

想象一下，一位贫困的海员在海外工作时受伤，无力承担诉讼费用。一家公司主动提出资助他的诉讼，但条件是分享诉讼赔偿金。这种看似慷慨的协议，在菲律宾法律下可能存在重大问题。本案涉及RODCO咨询海事服务公司与海员Floserfino Ross及其妻子Antonia Ross之间的合同纠纷，核心问题是第三方诉讼融资合同的有效性。最高法院的判决不仅影响了海员的权益，也对菲律宾的法律实践产生了深远的影响。

法律背景

菲律宾民法第1306条规定了合同自由原则，允许当事人自由约定合同条款，但前提是这些条款不违反法律、道德、善良风俗、公共秩序或公共政策。然而，这种自由并非绝对的。菲律宾法律禁止“助讼”和“分肥”行为。“助讼”是指非当事人向诉讼一方提供资金或支持，以帮助其进行诉讼。“分肥”是助讼的一种特殊形式，指第三方以分享诉讼所得为条件，资助诉讼。

菲律宾律师职业道德规范第16.04条也禁止律师向客户借款，除非客户的利益得到充分保护。新颁布的《律师职业责任和问责准则》同样禁止律师与非律师分享律师费。这些规定旨在防止律师利用其专业地位，损害客户的利益。例如，律师不得与非律师分享律师费，以避免利益冲突和不正当竞争。

本案涉及的“分肥”合同，类似于律师与客户约定，律师承担诉讼费用，但分享诉讼所得。这种合同在菲律宾被认为是违反公共政策的，因为可能导致律师为了自身利益，损害客户的权益。最高法院在本案中，将第三方诉讼融资合同视为一种变相的“分肥”行为，因此认定其无效。

关键法条：

菲律宾民法第1306条：当事人可以自由订立他们认为方便的条款、条款和条件，只要它们不违反法律、道德、良好习俗、公共秩序或公共政策。

案件分析

Floserfino Ross是一名海员，他寻求RODCO公司的帮助，以向其当地中介机构、外国船东和保险公司提出索赔。为此，他签署了一份授权RODCO公司的授权委托书，允许其协助处理索赔事宜。RODCO公司聘请了律师Napoleon A. Concepcion为Floserfino提供法律服务。后来，RODCO公司声称Floserfino开具了两张支票支付费用，但支票被退回。RODCO公司遂提起诉讼，要求Floserfino及其妻子Antonia Ross支付款项。

一审法院判决RODCO公司胜诉，但上诉法院推翻了一审判决，认为RODCO公司提供的法律服务，实际上属于无权代理，合同无效。最高法院支持上诉法院的判决，认为RODCO公司与Floserfino之间的协议类似于“分肥”合同，违反了公共政策。

案件的程序如下：

• RODCO公司向地区审判法院提起诉讼，要求Floserfino支付款项。
• 地区审判法院判决RODCO公司胜诉。
• Floserfino向高等法院提起上诉。
• 高等法院推翻了一审判决，判决RODCO公司败诉。
• RODCO公司向最高法院提起上诉。
• 最高法院维持高等法院的判决，驳回RODCO公司的上诉。

最高法院认为：

RODCO公司与Floserfino之间的诉讼融资安排是被禁止的，因为它类似于“分肥”合同。这对Floserfino极其不利，因为没有明确约定在对雇主的索赔成功的情况下，应支付给RODCO公司的金额，以满足其换取RODCO公司提供的“咨询服务”的义务。这里存在财务上的过度行为，第三方在经济困难的诉讼当事人面前具有优越的议价地位。

不可撤销的协议以及授权委托书和承诺书的条款，对于从Floserfino和Antonia处收回的确切金额含糊不清。此外，本法院认为，RODCO公司未能充分确定其在合同下实际产生的费用。因此，RODCO公司不能收回其对Floserfino和Antonia的货币索赔。

实际影响

本案的判决对菲律宾的法律实践产生了重要影响。它明确了第三方诉讼融资合同的无效性，强调了保护弱势诉讼当事人的重要性。对于海员、劳工等弱势群体而言，这意味着他们需要更加谨慎地对待第三方提供的诉讼融资服务，避免陷入不公平的合同陷阱。对于律师而言，这意味着他们需要遵守职业道德规范，不得与非律师分享律师费，不得利用客户的困境谋取私利。

关键教训：

• 第三方诉讼融资合同在菲律宾可能无效。
• 弱势诉讼当事人需要谨慎对待第三方提供的诉讼融资服务。
• 律师需要遵守职业道德规范，不得与非律师分享律师费。

例如，如果一家公司向海员提供诉讼融资，但合同条款规定公司可以分享海员诉讼所得的80%，那么该合同可能被认定为无效。海员可以拒绝履行合同，并寻求法律援助，以保护自己的权益。

常见问题解答

1. 什么是第三方诉讼融资？

第三方诉讼融资是指非当事人向诉讼一方提供资金或支持，以帮助其进行诉讼的行为。

2. 菲律宾法律是否允许第三方诉讼融资？

菲律宾法律原则上不允许第三方诉讼融资，特别是当融资协议类似于“分肥”合同时。

3. 什么是“分肥”合同？

“分肥”合同是指第三方以分享诉讼所得为条件，资助诉讼的合同。

4. 为什么菲律宾法律禁止“分肥”合同？

菲律宾法律禁止“分肥”合同，因为这种合同可能导致律师为了自身利益，损害客户的权益。

5. 如果我签署了第三方诉讼融资合同，该怎么办？

如果您签署了第三方诉讼融资合同，建议您寻求法律援助，评估合同的有效性，并保护自己的权益。

6. 本案对海员的权益有什么影响？

本案的判决提醒海员，需要更加谨慎地对待第三方提供的诉讼融资服务，避免陷入不公平的合同陷阱。

7. 律师在第三方诉讼融资中扮演什么角色？

律师需要遵守职业道德规范，不得与非律师分享律师费，不得利用客户的困境谋取私利。

如有任何法律问题，欢迎联系ASG Law律师事务所：联系我们 或发送邮件至 nihao@asglawpartners.com 预约咨询。