行政机关不得单方面撤销已生效的有利裁决

[G.R. No. 261280, October 03, 2023]

引言

想象一下，您作为一名政府雇员，因为提出了节约成本的建议而获得了奖励。多年后，审计委员会突然推翻了之前的裁决，要求您退还这笔奖金。这起案件的核心问题是：行政机关是否有权单方面撤销已经生效的、对个人有利的裁决？菲律宾最高法院在本案中明确指出，行政机关无权这样做，强调了程序正义和判决终局性的重要性。

法律背景

本案涉及对国家经济和发展管理局（NEDA）员工发放的成本节约措施奖（CEMA）的审计。根据公务员委员会（CSC）的规定，NEDA制定了自己的奖励制度，其中CEMA旨在奖励那些通过创新或改进工作流程为机构节省成本的员工。然而，审计团队发现，NEDA发放的CEMA不符合相关规定，因此要求员工退还奖金。

本案涉及的关键法律原则包括：

• 程序正义：确保所有人在法律程序中得到公平对待，包括知情权和辩护权。
• 判决终局性：已经生效的判决不得随意更改，以维护法律的稳定性和权威性。
• 追溯适用法律：法律一般不具有追溯力，除非法律另有明确规定。

《菲律宾民法典》第22条规定：“任何人通过他人的行为或任何其他方式，无正当或合法理由而获得或占有某物，应将该物归还给后者。” 这一不当得利原则是本案讨论的核心。

案例分析

NEDA Caraga地区办公室在2010年至2012年期间向员工发放了CEMA，资金来自该机构的年终结余。审计团队随后发布审计观察备忘录（AOM），认为CEMA的发放不合规，并建议追回奖金。NEDA官员最初对审计结果提出异议，但审计团队坚持认为CEMA的发放违反了相关规定，并发布了不予认可通知（ND）。

最初，审计委员会国家政府部门（NGS）维持了ND的有效性，但免除了普通员工的退款义务，理由是他们是善意接受者。审计委员会（COA）随后批准了NGS的裁决，维持了对批准和/或认证官员的责任认定，并以“Silang v. Commission on Audit”案为依据，赦免了被动接受者。

然而，在官员们提出部分复议后，COA撤销了之前对员工的赦免裁决，理由是最高法院在“Chozas v. Commission on Audit”案中的最新判决，该判决认为，非法发放的津贴和福利的接受者有义务将这些款项归还给政府。Dela Calzada等员工对此裁决提出质疑，认为COA滥用自由裁量权，侵犯了他们的正当程序权利。

最高法院最终支持了员工的诉求，理由如下：

• COA违反了其自身的程序规则，单方面撤销了已经生效的、对员工有利的裁决。
• COA错误地认为，官员们提出的部分复议可以影响到已经免除责任的员工。
• COA追溯适用新的判例，违反了法律不溯及既往的原则。
• 员工没有得到充分的辩护机会，程序正义权利受到侵犯。

最高法院强调：“特别的调卷令旨在纠正管辖权错误……或构成缺乏或超出管辖权的严重滥用自由裁量权。其主要作用是……使下级法院保持在其管辖权范围内，或防止其犯下构成缺乏或超出管辖权的严重滥用自由裁量权的行为。”

最高法院认为，COA的行为构成了“严重滥用自由裁量权”，因为它“武断地无视了基本的、既定的法律或程序规则”。

实际影响

本案确立了一个重要的法律原则，即行政机关不得随意撤销已经生效的、对个人有利的裁决。这一原则对于保护公民的合法权益，维护法律的稳定性和权威性至关重要。对于政府雇员来说，这意味着他们可以更加放心地接受奖励和福利，而不必担心日后会被追回。

关键教训

• 行政机关必须严格遵守法律程序，确保所有人在法律程序中得到公平对待。
• 已经生效的判决不得随意更改，除非有充分的法律依据。
• 法律一般不具有追溯力，除非法律另有明确规定。
• 公民有权对行政机关的决定提出质疑，并寻求法律救济。

常见问题解答

问：行政机关可以随时撤销其之前的决定吗？

答：一般来说，行政机关不能随意撤销其之前的决定，特别是当该决定已经生效并对个人有利时。除非有充分的法律依据，并且符合正当程序的要求，否则行政机关不得单方面撤销已经生效的裁决。

问：什么是判决终局性原则？

答：判决终局性原则是指已经生效的判决不得随意更改，以维护法律的稳定性和权威性。这一原则是法律制度的重要组成部分，旨在确保诉讼能够最终解决，避免无休止的争议。

问：什么是程序正义？

答：程序正义是指确保所有人在法律程序中得到公平对待，包括知情权和辩护权。这意味着行政机关在作出决定之前，必须给予当事人充分的通知和辩护机会，确保其能够充分表达自己的意见和诉求。

问：如果我对行政机关的决定不满意，我该怎么办？

答：如果您对行政机关的决定不满意，您可以向法院提起诉讼，要求法院审查该决定的合法性。您需要提供充分的证据，证明该决定违反了法律或侵犯了您的合法权益。

问：本案对其他政府雇员有什么影响？

答：本案确立了一个重要的法律原则，即行政机关不得随意撤销已经生效的、对个人有利的裁决。这意味着其他政府雇员可以更加放心地接受奖励和福利，而不必担心日后会被追回。当然，他们仍然需要确保这些奖励和福利的获得符合相关规定。

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