本案确立了在菲律宾海上劳工合同中，如果海员因自杀身亡，雇主可以免除支付死亡赔偿金的责任。最高法院推翻了上诉法院的判决，认为雇主充分证明了海员是自杀身亡，因此无需支付赔偿金。本案强调了雇主在类似案件中举证责任的重要性，以及法院在评估外国政府的调查报告时所享有的自由裁量权。该判决提醒我们，在评估海员死亡案件时，必须综合考虑各种证据，包括法医报告、遗书以及其他相关情况。

海员自杀疑云：海外法医报告与国内调查的冲突

本案涉及Wallem Maritime Services, Inc.及其雇员Hernani Pedrajas的死亡赔偿纠纷。Hernani在意大利的M/V Crown Jade号船上被发现身亡。家属Donnabelle Pedrajas最初怀疑死因可疑，但Wallem Maritime Services声称Hernani因涉嫌参与毒品走私而自杀，因此不应承担死亡赔偿责任。意大利法医报告支持自杀结论，而菲律宾国家警察（PNP）和国家调查局（NBI）的调查未能完全排除他杀的可能性。本案的核心法律问题在于，雇主是否提供了充分证据证明Hernani是自杀，从而免除其支付死亡赔偿金的义务，以及如何看待外国的法医报告。

根据菲律宾海外就业署-标准雇佣合同（POEA-SEC）第20(D)条，如果海员的死亡是由于其“故意或犯罪行为”所致，则不支付赔偿金。在本案中，雇主主张Hernani的死亡是其自杀行为直接导致的。因此，举证责任在于雇主，他们需要提供确凿的证据来证明Hernani确实是自杀。意大利医疗检查官的报告是本案的关键证据。该报告详细说明了尸检结果，并明确指出没有发现Hernani在死前遭受暴力的迹象。报告还指出，在尸体被发现时，Hernani的手掌上有白色油漆碎片，与船上的栏杆和管道上的油漆相同，这进一步证实了他自己系绳自杀的理论。

尽管菲律宾国家警察和国家调查局的报告未能完全排除他杀的可能性，但最高法院认为，意大利医疗检查官的报告更具说服力。最高法院强调，意大利医疗检查官在事发后立即对现场进行了细致的检查，并且有机会调查犯罪现场、使用的绳索、结的类型以及尸体的位置。相比之下，菲律宾国家警察和国家调查局的调查受到诸多限制，例如缺乏犯罪现场的照片和意大利的尸检报告。最高法院还考虑了Hernani留下的遗书。尽管这些遗书是复印件，但最高法院认为，劳动仲裁员通过比较遗书和家属提供的其他信件，得出结论认为这些遗书是Hernani的笔迹，具有可信度。遗书的内容还导致了对船上其他船员的调查，进一步证实了遗书的真实性。

根据《Maritime Factors, Inc. v. Hindang》一案的先例，最高法院有权采信外国医生的医疗报告，尤其是当该报告是在尸检后立即作出的，并且详细描述了尸体的状况。最高法院认为，在本案中，意大利医疗检查官的报告更加全面和详细，因此更值得信赖。由于雇主提供了充分的证据证明Hernani是自杀身亡，因此最高法院判决雇主无需支付死亡赔偿金。本案强调了证据的重要性，并进一步明确了如果海员的死亡是由其故意行为造成的，则雇主可以免除支付赔偿金的责任。在类似的案件中，各方必须注意收集和提交充分的证据，以便法院能够作出公正的裁决。

FAQs

总之，本案强调了在评估海员死亡案件时，必须综合考虑各种证据，包括法医报告、遗书以及其他相关情况。最高法院在本案中采信了意大利医疗检查官的报告，并判决雇主无需支付死亡赔偿金，这对海上劳工合同的执行具有重要意义。

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Source: WALLEM MARITIME SERVICES, INC. VS. DONNABELLE PEDRAJAS, G.R. No. 192993, August 11, 2014