网络诽谤诉讼时效：一年期限及对社交媒体用户的影响

G.R. No. 258524, October 11, 2023

社交媒体的普及使得诽谤行为的传播更为迅速和广泛。那么，在菲律宾，如果有人在网上发布诽谤言论，受害者可以提起诉讼的期限是多久？菲律宾最高法院在 Berteni Cataluña Causing v. People of the Philippines 案中明确了网络诽谤的诉讼时效，这对所有社交媒体用户都具有重要意义。本案的核心问题在于，网络诽谤的诉讼时效应该适用《修订刑法典》的规定，还是一项特别法的规定？最高法院的裁决对未来的类似案件将产生深远的影响。

菲律宾诽谤罪的法律背景

在菲律宾，诽谤罪受到《修订刑法典》（Revised Penal Code, RPC）第353条和第355条的规制。第353条定义了诽谤罪，即“公开且恶意地指控他人犯罪，或指控他人存在真实的或虚构的恶习或缺陷，或任何可能导致他人名誉受损、受贬低或受鄙视的行为、疏忽、状况、地位或情形”。

第355条规定了通过书写或其他类似方式实施诽谤罪的处罚。这些“类似方式”包括写作、印刷、石印、雕刻、广播、留声机、绘画、戏剧展览、电影展览等。

2012年，菲律宾颁布了《网络犯罪防治法》（Cybercrime Prevention Act of 2012），即第10175号共和国法令（Republic Act No. 10175，简称RA 10175）。该法案第4(c)(4)条将通过计算机系统实施的诽谤行为定义为网络诽谤，并将其纳入刑法管辖范围。

RA 10175 第4(c)(4)条明确指出：“网络犯罪行为。以下行为构成网络犯罪，应受到本法惩处：…(c) 内容相关犯罪：…(4) 诽谤。指通过计算机系统或未来可能出现的任何其他类似手段实施的，经修订的《刑法典》第355条定义的非法或禁止的诽谤行为。”

值得注意的是，RA 10175并未明确规定网络诽谤的诉讼时效。因此，确定网络诽谤的诉讼时效成为一个重要的法律问题。

案件回顾：Causing 诉 菲律宾

Berteni Cataluña Causing v. People of the Philippines 案涉及一名名为Berteni Cataluña Causing的 petitioner，他被指控在Facebook上发布诽谤言论，损害了众议员Ferdinand L. Hernandez的名誉。以下是案件的关键时间线：

• 2019年2月4日和4月29日：Causing在Facebook上发布帖子，暗示Hernandez挪用了Marawi围困受害者的公共资金。
• 2020年12月16日：Hernandez向奎松市检察官办公室（OCP Quezon City）提交申诉宣誓书，指控Causing犯有网络诽谤罪。
• 2021年5月10日：OCP Quezon City向地区审判法院（RTC）提起两项信息，指控Causing犯有两项网络诽谤罪。
• 2021年6月28日：Causing提出撤销信息动议，理由是诉讼时效已过。
• 2021年10月5日：RTC驳回了Causing的撤销信息动议。
• 2021年11月15日：RTC驳回了Causing的复议动议。

Causing辩称，根据《修订刑法典》第90条，诽谤罪的诉讼时效为一年，而Hernandez的申诉宣誓书是在诽谤言论发布一年多后才提交的。RTC则认为，网络诽谤的诉讼时效应根据第3326号法令确定，该法令规定，如果特别法（如RA 10175）未规定诉讼时效，则适用该法令，据此网络诽谤的诉讼时效为12年。

最高法院在本案中需要解决的关键问题是：网络诽谤的诉讼时效应该适用《修订刑法典》第90条，还是第3326号法令？

最高法院的裁决与理由

最高法院最终裁定，网络诽谤的诉讼时效为一年，应适用《修订刑法典》第90条的规定。法院推翻了之前的判例Tolentino v. People，该判例认为网络诽谤的诉讼时效为15年。

法院的理由如下：

• RA 10175并未创设新的犯罪：该法案只是将通过计算机系统实施的诽谤行为纳入《修订刑法典》的管辖范围。
• 《修订刑法典》第90条明确规定诽谤罪的诉讼时效为一年：该条款应适用于网络诽谤罪。
• 法律条文应作有利于被告的解释：在解释犯罪诉讼时效的法律条文时，应采纳对被告最有利的解释。

“考虑到网络诽谤与《修订刑法典》第355条规定的诽谤罪相同，因此，管理网络诽谤诉讼时效的是《修订刑法典》第90条第4款，而非第2款。因此，网络诽谤罪的诉讼时效为一年。”

“根据《修订刑法典》第91条，网络诽谤罪的诉讼时效应从受害人、当局或其代理人发现犯罪之日起计算。”

裁决的实践意义

最高法院的裁决对社交媒体用户和诽谤罪的受害者都具有重要的实践意义。以下是一些关键的启示：

• 诉讼时效短：受害者必须在发现网络诽谤行为后一年内提起诉讼，否则将失去追究法律责任的机会。
• 发现之日是关键：诉讼时效从受害者、当局或其代理人发现诽谤行为之日开始计算，而不是从诽谤言论发布之日开始计算。
• 举证责任：被告有责任证明诉讼时效已过，这意味着他们需要提供证据证明受害者在一年多前就已知道诽谤行为的存在。

关键教训

• 社交媒体用户应谨慎：在网上发布言论时应格外小心，避免发布诽谤言论，否则可能面临法律诉讼。
• 受害者应及时采取行动：如果成为网络诽谤的受害者，应尽快寻求法律咨询，并在一年内提起诉讼。
• 注意发现日期：保留证据证明何时发现诽谤行为，以便在诉讼中证明诉讼时效未过。

常见问题解答

什么是网络诽谤？

网络诽谤是指通过计算机系统或互联网发布的诽谤言论，损害他人的名誉。

网络诽谤与传统诽谤有什么区别？

网络诽谤与传统诽谤的主要区别在于传播方式。网络诽谤通过互联网传播，传播速度更快、范围更广。

网络诽谤的诉讼时效是多久？

根据菲律宾最高法院的裁决，网络诽谤的诉讼时效为一年，从受害者、当局或其代理人发现诽谤行为之日起计算。

如果我在一年多前就知道了诽谤行为，还能提起诉讼吗？

一般情况下，如果超过一年的诉讼时效，就不能再提起诉讼。但是，如果能够证明在一年内才发现诽谤行为造成的损害，或者存在其他特殊情况，可能会有例外。

我应该如何保护自己免受网络诽谤？

在网上发布言论时应格外小心，避免发布诽谤言论。如果发现自己成为网络诽谤的受害者，应尽快收集证据，并寻求法律咨询。

如果我被指控犯有网络诽谤罪，应该怎么办？

立即寻求法律咨询，并配合律师进行辩护。诉讼时效是一个重要的辩护理由，可以帮助您避免刑事责任。

如果您需要进一步的法律帮助，请联系ASG Law律师事务所安排咨询：联系我们 或发送电子邮件至 nihao@asglawpartners.com。